Dans toute la France, plusieurs manifestations étaient organisées à l’occasion de la 10e édition du "Printemps des cimetières". À Nantes, on s’est intéressé à l’archéologue funéraire.
Comment nos ancêtres géraient-ils leurs morts ?
Inhumation ou crémation ? À chaque époque ses pratiques, selon les causes du décès, le statut du défunt et même son âge. De l’Antiquité jusqu’au début de l’ère moderne en passant par le Moyen Âge, "Le Chronographe" de Rezé, au sud de l’agglomération nantaise (Loire-Atlantique), propose une plongée passionnante dans les rites funéraires à travers une exposition temporaire organisée dans le cadre de la 10e édition du "Printemps des cimetières".
Exposition régulièrement reprogrammée, surtout lors de la Toussaint, où la thématique, forcément, revient dans la lumière. On y découvre alors les vestiges découverts lors de fouilles archéologiques menées dans la métropole nantaise, où plusieurs centaines de sépultures ont été mises à jour ces dernières années. Grâce à elles, on y apprend notamment ce qu’on faisait, durant l’Antiquité, des dépouilles des nourrissons décédés "avant leur première dent poussée".
Contrairement aux morts adultes, inhumés dans les cimetières en périphérie des villes, les corps des bébés étaient, mis "à l’intérieur d’amphores scellées et conservées près des habitations", indique Paul, médiateur. "Le symbole était fort : l’amphore rappelant le ventre maternel." En ces temps-là, le contenu des tombes elles-mêmes apportait de précieuses indications sur l’origine et le quotidien du défunt, puisque celui-ci était parfois enterré avec plusieurs objets de sa vie courante, voire des cadavres d’animaux, à l’image des pharaons égyptiens pour qui le passage vers l’au-delà se faisait avec d’inestimables trésors autour d’eux.
Bref, en plus des visites des cimetières (de plus en plus paysagers) et des opérations portes ouvertes chez certains opérateurs funéraires, cette manifestation nationale permet d’en savoir plus sur la place que les humains ont, de tous temps, accordée à leurs chers disparus. L’une des principales caractéristiques qui, en outre, nous différencie du règne animal.
Le "Printemps des Arts Funéraires"
Organisé en simultané du "Printemps des cimetières" par le Syndicat de l’Art Funéraire (SAF), la 2e édition du "Printemps des Arts Funéraires". En effet, le 11 mai dernier, journée découverte des savoir-faire du monde funéraire. De nombreux adhérents du SAF ont ouvert les portes de leurs ateliers, afin de partager leur quotidien, leurs techniques et leur vision d’un métier à la croisée de l’art, de la mémoire et de la transmission. Une rencontre directe avec celles et ceux qui façonnent les traces que nous laissons.
Charles Guyard
Résonance n° 227 - Mai 2026
