Valery Guyot-Sionnest… Cheffe d’orchestre de l’ultime adieu

C’est une silhouette élégante, un regard franc et un sourire bienveillant qui a accueilli les visiteurs sur le stand du magazine Résonance lors du dernier salon FUNÉRAIRE PARIS 2025. Valery Guyot-Sionnest n’est pas une professionnelle du funéraire comme les autres. Ancienne directrice de communication dans le secteur du luxe, elle a opéré un virage aussi radical qu’inspirant en devenant la première funeral planner en France. Une décennie plus tard, avec plus de 300 cérémonies orchestrées à son actif, elle est devenue une référence dans son domaine.

Venue présenter et dédicacer son livre "Ultimes Cortèges", publié en octobre 2025 aux éditions LEDUC, elle a attiré un public curieux, ému, souvent touché. À travers cet ouvrage sensible et incarné, coécrit avec l’écrivaine Emmanuelle Cosso, elle partage avec pudeur et passion les coulisses d’un métier qui conjugue logistique, écoute, créativité et humanité. Ce n’est pas un manuel, dit-elle, mais une conversation. Et c’est peut-être ce qui définit le mieux sa démarche.

Funeral planner : l’intitulé intrigue. Il évoque immédiatement son pendant festif, le wedding planner. Mais ici, il ne s’agit pas d’unir 2 vivants, mais d’accompagner les vivants autour d’un départ. Le concept, bien implanté dans les pays anglo-saxons, reste encore marginal en France. Pourtant, sa nécessité s’impose avec évidence dès que l’on écoute Valery Guyot-Sionnest : "Je n’ai pas choisi la mort, mais l’accompagnement de la vie."

Sa mission ? Créer des obsèques personnalisées, qui reflètent les valeurs, la personnalité et le parcours du défunt. De la préparation de la cérémonie – religieuse ou laïque – jusqu’à la réception post-funérailles, en passant par la gestion des faire-part, des fleurs, des musiques ou encore de la coordination des invités, elle s’occupe de tout. "Quand une famille me contacte, je suspends tout. Je suis là à chaque instant, jusqu’à l’inhumation ou, dans le cas d’une crémation, la restitution de l’urne."

C’est la conciergerie des funérailles, résume-t-elle souvent, avec une justesse qui parle à tous ceux ayant traversé le désarroi de la perte.

Dans un monde où la mort est encore largement tue, presque indésirable, Valery Guyot-Sionnest renverse le regard. Elle milite pour que l’on cesse de fuir ce sujet universel : "Parler de la mort, c’est parler de ce qui reste."

Avec "Ultimes Cortèges", elle partage les histoires bouleversantes, tendres ou inattendues de cérémonies qu’elle a organisées. Certaines sont médiatiques – comme celles de Juliette Gréco, Guy Bedos, Agnès Varda ou Hélène Carrère d’Encausse –, d’autres plus anonymes, mais tout aussi puissantes. À chaque fois, il s’agit de créer un moment sur mesure, empreint de sens, de beauté et de respect. Cela peut aller d’un cercueil rose Barbie à une cérémonie célébrée dans une église transformée pour l’occasion en petit Olympia. Le tout, avec une discrétion absolue, toujours guidée par l’élégance. Elle le dit souvent : "Tout est possible, sauf ce qui est illégal ou de mauvais goût."

Dans un délai très court – parfois 48 heures dans certaines traditions religieuses –, elle mobilise jusqu’à 40 corps de métiers pour orchestrer l’événement. Fleurs, musique, livret, sonorisation, accueil des VIP, traduction, reportage photos… rien n’est laissé au hasard. Elle anticipe chaque détail, jusqu’aux rubans que l’on nouera autour des poignets ou au babysitter pour les enfants présents.

Sa présence est rassurante, presque invisible, mais constante. Elle se tient debout, derrière une colonne, prête à tendre un mouchoir ou à murmurer un mot apaisant. Ce rôle de pilier silencieux, elle l’assume avec gravité et humour : "Je ne pleure jamais pendant la cérémonie. Ce n’est pas le moment. Et puis, je tiens à mes cils."

Plus qu’un métier, c’est une mission sociale qu’endosse Valery Guyot-Sionnest. Car elle ne se contente pas d’organiser : elle éduque, elle milite, elle transmet. Elle a même lancé l’idée d’une Funeral Planner Academy, pour former les futurs professionnels à cette approche humaine et esthétique de la mort.

Son discours est limpide : "Il faut anticiper. Par politesse pour ceux qui restent." Elle encourage chacun à coucher par écrit ses dernières volontés, à parler avec ses proches de ses souhaits, à concevoir la fin de vie comme un moment à penser, à choisir. Elle-même a tout prévu pour son propre départ, jusqu’aux caisses de champagne.

Si son savoir-faire est parfois sollicité par des personnalités publiques, elle tient à accompagner tous les profils, sans distinction sociale. Elle le dit avec force : "Il faut être capable d’aider les plus grands comme les plus simples de ce monde." Pour les familles modestes, elle n’hésite pas à mettre en place des cagnottes, voire à renoncer à ses honoraires. Ce n’est pas la dimension économique qui prime, mais l’impact humain.

La mort est une égalité parfaite, insiste-t-elle. C’est pourquoi elle prône une approche sans pathos, mais chargée de sens et de beauté. Comme le disait Christian Bobin, qu’elle cite volontiers : "La mort est notre bien commun."

Avec "Ultimes Cortèges", Valery Guyot-Sionnest propose bien plus qu’un témoignage professionnel. Le livre, riche en anecdotes, en réflexions et en conseils concrets, se lit comme une promenade entre les ombres et la lumière. À travers ses pages, on découvre des fragments d’humanité, des familles qui se reconstruisent, des enfants qui disent adieu, des amis qui rient et pleurent tout à la fois.

Loin du manuel froid, c’est un récit vivant, écrit avec pudeur et style. Elle y rappelle que les obsèques ne sont pas qu’un moment d’adieu, mais aussi un moment de transmission, de célébration, parfois même de réconciliation.

Depuis la sortie du livre, la parole de Valery Guyot-Sionnest s’invite dans les médias : Europe 1, France Info, CNews, Télématin, Ouest-France, Elle, Femme Actuelle, Le Parisien Week-end, entre autres. À chaque fois, elle réussit à dédramatiser le sujet de la mort, à réveiller les consciences sans alarmer les âmes. Son authenticité, son humour discret et son expertise forgent une voix singulière, respectée.

Son passage sur le stand de Résonance au salon FUNÉRAIRE PARIS 2025 n’a fait que confirmer cette place à part : celle d’une pionnière, d’une passeuse, d’une artisane du dernier hommage, qui a su transformer la douleur en art de vivre… et de mourir.

À l’heure où beaucoup préfèrent détourner le regard, Valery Guyot-Sionnest le pose droit sur la mort. Non pour l’assombrir, mais pour l’habiller de dignité et de beauté. Grâce à son métier de funeral planner et à son livre "Ultimes Cortèges", elle nous rappelle que la mort n’est pas l’ennemie de la vie : elle en est une partie essentielle. En l’apprivoisant, en l’humanisant, nous pouvons mieux traverser l’épreuve du deuil, et même en faire un temps de vérité, d’amour et de mémoire. Et si, finalement, parler de la mort revenait à prendre soin de la vie ?